On lit de moins en moins de livres et on parcourt des textes de moins en moins long. Même un article de Wikipédia peut sembler fastidieux à lire. Qwiki est un moteur de recherche qui veut donner une nouvelle expérience de la connaissance. Plutôt que de retourner une liste de liens, il crée une brève animation, qui peut durer entre 45 secondes et 1 minute et demie. Un algorithme assemble divers éléments multimédia tels que des vidéos, des photos, des cartes, des infographies. Tous ces éléments proviennent de sites ouverts comme YouTube, Wikimedia, Fotopedia ou Google Maps. Les infographies sont générées par le site lui-même à partir des données trouvées: pour les personnages, on voit des timelines indiquant la durée de la vie ou l’âge actuel alors que pour d’autres sujets, on obtient des graphiques. On peut cliquer sur chaque élément qui apparaît pour accéder à sa source. Il est ensuite possible de redémarrer l’animation. Tout au long de l’animation, une voix synthétique lit des extraits de l’article de Wikipédia correspondant à la recherche, pratiquement mot à mot. Bien sûr, cela ne fonctionne qu’en anglais et la lecture des termes qui sont dans d’autres langues est hasardeuse.
Qwiki n’est pas sans rappeler Wolfram Alpha, le moteur de recherche basé sur des données structurées et qui est capable d’opérations diverses, comme calculer la quantité de calories ingérées à partir de la liste de ce qu’on a mangé au déjeuner. La comparaison s’arrête là. Alors que Wolfram Alpha va s’appuyer sur des sources solides et effectuer de nombreux types d’opérations, Qwiki ne fait qu’illustrer des paragraphes issues de Wikipédia avec des images ou des vidéos de manière un peu aléatoire. En effet, à part certains éléments comme les cartes ou les graphiques, les documents montrés ne sont guère en rapport avec le texte utilisé. Il ne semble calculer que des choses simples, comme la durée de la vie d’une personne. Qwiki est à Wolfram Alpha ce que le hamburger est tournedos Rossini, une vague approximation. A sa décharge, il faut dire que les données utilisées ne sont pas vraiment simples à exploiter. Rien n’est moins bien structuré que Wikipédia ou rien n’est moins bien indexé que les images sur Internet.
Qwiki est cependant en version Alpha maintenant. Les résultats sont malgré tout bluffant. Il y a peu de documents totalement hors propos. Ce moteur de recherche va certainement encore s’améliorer. Néanmoins on peut s’interroger sur l’impact qu’il pourrait avoir sur ses utilisateurs, en cas de succès. Qwiki, c’est quand même un peu du tout cuit. Le résultat apparaît sous une forme sophistiquée, mais accessible sans effort. Il donne l’impression d’avoir été monté par un humain et s’impose à l’esprit. Ce n’est donc pas avec ce genre d’outil que l’on va aiguiser le sens critique des internautes.
Pour la petite histoire, parmi les personnes qui se trouvent derrière Qwiki, on peut mentionner Louis Monier, qui n’est autre que l’un des fondateurs d’Alta Vista, le premier moteur de recherche du Web. Une histoire à suivre sans doute …