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Général

Les quatre fonctions d’un site Web

Depuis longtemps, on attribue de manière classique trois fonctions aux sites Web: information, communication, transaction.
La fonction d’information est évidente: Internet est un média de diffusion, comme les livres, les journaux, la radio ou la télévision. Ses avantages résident dans le faible coût de mise en oeuvres (par rapport aux autres médias), la gratuité d’accès très répandue, l’accessibilité en tout temps et à partir de tout lieu. La fonction de communication apparaît clairement aussi: non seulement Internet sert de média de communication (permettant la promotion de certaines informations, au moyen de la publication des communiqués de presse par exemple), mais il autorise la communication interactionnelle. Toute institution qui se présente sur le Net met une adresse email à disposition de ceux qui souhaitent poser des questions. Les forums permettent aussi de poser des questions, dans le cadre d’une communauté virtuelle. Grâce aux chats et aux messageries instantanée, les internautes peuvent dialoguer entre eux. De plus en plus, Internet reprend des fonctions de systèmes classiques de communication comme le courrier, la téléphonie. La fonction de transaction transpose sur Internet des services et des activités de guichet: achat en ligne, remplissage d’un formulaire en vue d’obtenir une prestation administrative, payement en ligne, inscription à un événement, réservation de billets de spectacles, etc … Il existe quelques domaines importants de transactions: e-banking, e-commerce, e-government, e-learning.

Nous en ajoutons une quatrième: la fonction de virtualisation. Cette dernière ne correspond pourtant pas à une révolution technologique. En effet, elle existe depuis qu’il est possible de publier en ligne des banques de données et d’y effectuer des requêtes. Cette fonctionnalité consistant à mettre à disposition le contenu, non pas de manière linéraire, sur des pages statisques du site, mais de l’éclater en autant d’enregistrement dans une banque de données et de permettre à l’utilisateur de faire apparaître l’une des très nombreuses actualisations possibles, est passée inaperçue. Pourtant les enjeux en sont énormes. Dans le cas des musées virtuels, le visiteur devient celui qui effectue des choix, contrairement à ce qui se passe dans le musée de briques et de ciment, où le conservateur impose ses vues.
L’apparition des moteur de recherche comme Altavista ou Google a deplacé la virtualisation du site Web au Web entier. Par une simple requête, il est possible de rassembler des informations totalement dispersées, de réunir des oeuvres d’un même peintre (Google Image).

On pourrait considérer le Web 2.0 comme une synthèse de l’ensemble de ces fonctionnalités.

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Général Tendances

Matrix et philosophie

Nous avons fait récemment une critique d’un débat consacré à Matrix dans le cadre du 2ème Festival de philosophie de Fribourg. Suite à cette critique, un des intervenants du débat, Frédéric Grolleau, m’a transmis un lien conduisant vers le texte qu’il avait préparé pour cette soirée et qu’il n’a pas pu présenter complètement, le débat avec le public ayant démarré très vite.
Ce n’est pas que je veuille me faire pardonner en publiant un lien vers lui ici, mais j’ai trouvé cet article vraiment très intéressant. Je pense que s’il avait pu être prononcé lors du débat, cela aurait éclairci bien des points.

Il comporte trois parties:

– une critique très fouillée de Matrix
– la différence entre réel et virtuel, où il est fait référence aux travaux de Gilles Deleuze et de Pierre Lévy, auxquels nous nous référons souvent ici. L’auteur y relate aussi une expérience de pensée du philosophe américain John Searl à propos d’un homme enfermé dans une chambre avec des manuels de chinois et les règles pour les utiliser. L’homme peut ainsi répondre à des questions posées par un vrai Chinois, sans parler lui-même le chinois. Pour ce philosophe, il en va de même pour une machine de Turing (à la base de l’architecture de nos ordinateurs): elle ne fait que combiner des états, lesquels ne sont pas pour elle des symboles, même s’ils le sont pour ses constructeurs ou les hommes qui l’observent.
– la question du réalisme. C’est une partie très intéressante de l’article, qui pose la question essentielle de l’existence de la réalité en dehors de la construction que nous en avons (toujours la caverne de Platon). On y trouve une autre expérience de pensée de Hilary Putnam, celle d’un cerveau déposé dans une cuve remplie de liquide nutritif et relié à des ordinateurs procurant à ce cerveau l’illusion de ce qui est normal. Comment ce cerveau pourrait-il s’apercevoir qu’il est dans une cuve et non pas là où l’ordinateur lui fait croire qu’il est?

En conclusion, Frédéric Grolleau démontre que la philosophie peut nous permettre de réfléchir à ce qui est en train de se passer aujourd’hui sous nos yeux: une informatisation toujours plus importante du monde, une virtualisation des activités grâce à Internet, un développement des univers virtuels, des « matrices » (avec toutes les addictions que cela entraîne, preuve que le passage de la simulation au simulacre n’est pas un phénomène isolé). Il y a en effet, une certaine urgence à construire des ponts entre les philosophes, les scientifiques et tous ceux qui s’intéressent au fonctionnement d’Internet et aux interfaces homme-machine, afin de trouver des réponses à toutes ces questions si neuves, auxquelles même des philosophes très anciens peuvent contribuer à répondre. Cet article a en tout cas le mérite de nous indiquer certains auteurs dont la lecture semble incontournable.

http://www.fredericgrolleau.com/article-4014871.html

Frédéric Grolleau entretient aussi Coldo-Philo, un site sur lequel on trouve des textes philosophiques fondamentaux:

http://www.webzinemaker.com/esm05/index.php3

On y retrouve les deux expériences de pensée mentionnées:

H. Putnam, Cuve & cerveau

J. Searle, La Chambre chinoise

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Général Pratique Tendances

JK Rowling n’utilise pas Writely …

… car si cela avait été le cas, elle n’aurait pas connu de problèmes avec les services des douanes américains, en voulant garder avec elle, dans la cabine, le précieux manuscrit du dernier épisode de l’histoire d’Harry Potter. En effet, si elle utilisait le traitement de texte en ligne de Google, elle pourrait travailler à son texte depuis n’importe quel endroit de la terre, pour autant qu’elle ait une connection Internet. Ce système est un traitement de texte en ligne: les fichiers sont sauvegardés à distance et on peut y accéder via un login (l’inscription est gratuite). Ainsi JK Rowling aurait pu s’éviter le transport de son manuscrit pendant son voyage aux Etats-Unis. Cela peut aussi épargner ceux qui l’utilisent de fâcheux accidents. Ainsi les documents électroniques ne sont pas perdus si le disque dur lâche. Et puis un manuscrit déposé dans un sac est si vite oublié (il paraît que Lawrence d’Arabie avait laissé la première version des Sept Piliers de la Sagesse dans une gare…).


Visiblement la plume auto-correctrice n’existe que dans l’imagination fertile de l’écrivaine.

L’informatique navigue entre deux visions d’architecture différentes. Selon la vision du terminal, commune au temps des grands centres de calcul, on a une ou plusieurs unités centrales puissantes et pourvues de grandes capacités de mémoire et des petites unités permettant d’accéder aux applications et aux dossiers de l’unité centrale. Selon la vision du PC (personal computer), chacun est muni d’ordinateurs relativement puissants, contenant fichiers et applications. Avec Internet, on arrive à jouer sur les deux tableaux. D’une part, malgré les capacités des PC, il y a de nombreuses offres pour des applications à distance (à commencer par les communautés de blog). D’autre part, on essaie de réunir des capacités de calcul en mettant en réseau des ordinateurs personnels, à l’instar du projet SETI dont le but est de repérer des messages extra-terrestres ou d’autres projets, en météorologie notamment. Voilà donc un exemple de plus des phénomènes de virtualisation et de déterritorialisation induits par le Net.

http://www.writely.com/

http://setiathome.ssl.berkeley.edu/

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Culture Général Science

Rêverie sur un thème encyclopédique

Nous revenons sur la note consacrée au texte visionnaire d’H.G.Wells émettant l’idée d’une encyclopédie permanente mondiale, véritable préfiguration de Wikipédia. En effet, ce texte a été publié dans l’Encyclopédie française, dont la parution a débuté à la fin des années 30. En voici donc la version française:

http://www.be-virtual.ch/download/brainworld.pdf

Le texte de H.G. Wells pourrait être commenté à l’infini. Nous avons déjà vu quelques uns de ses aspects dans la note susmentionnée. Nous allons en évoquer un autre maintenant.
Ce texte se termine sur une note que l’on peut qualifier d’utopique: selon l’auteur, cette encyclopédie permanente mondiale devrait apporter la paix dans le monde. L’existence de Wikipédia, là, sous nos yeux, hic et nunc, montre qu’il n’en est rien. On sait que certains articles sont eux-mêmes devenus des champs de bataille au point que ses responsables ont dû instaurer des statuts de protection et de semi-protection*. Il faut savoir qu’Internet est un système qui n’a pas de valeur morale intrinsèque. Il est ouvert à tous et l’idéologie qui y règne attache une grande importance à la liberté d’expression, au risque de tolérer l’intolérable. On y trouve, à côté de publications scientifiques et de musées en ligne, des sites fondamentalistes de tous bords. Il permet à des communautés de se réunir autour d’idées « border line ».
En revanche, l’idée d’unification des esprits qui pourrait surgir du projet d’encyclopédie permanente mondiale est plus intéressante. En effet, la coexistence d’une masse aussi importante de connaissances ainsi que la facilité d’y accéder ne peut être sans conséquences dans le devenir d’une civilisation. Cela donne la possibilité de confronter/synthétiser les connaissances acquises par l’humanité et, peut-être, d’en faire jailler un sens nouveau. L’évolution de notre société est, de ce point de vue, imprévisible, mais l’issue la plus improbable en est certainement l’absence de conséquences.

*
Wikipédia: Page protégée; liste des pages protégées
Wikipédia: Page semi-protégée; liste des pages semi-protégées

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Culture Général Science

H.G. Wells visionnaire

Les auteurs de science-fiction constituent des cas un peu à part dans la littérature. Souvent eux-mêmes de formation scientifique, ils réfléchissent au devenir de l’humanité et notamment à ses rapports avec les progrès de la science et de la technologie. Parfois ils ont des intuitions fondamentales. Ainsi en est-il avec Asimov et son éthique des relations hommes-robots. De même, Aldous Huxley expose de manière lumineuse la problématique de l’eugénisme.
H.G. Wells s’interrogea sur diverses questions, notamment sur l’arrivée des extraterrestres sur notre planète dans «La Guerre des Mondes». L’humanité n’a pas encore eu l’occasion d’éprouver ces réflexions, mais à voir les nombreuses versions de cette histoire au cinéma, nul doute que son ouvrage constitue une des bases de réflexion dans son domaine. En effet, il évoque un problème qui se poserait de manière certaine dans une telle situation : le danger bactériologique auquel sera soumis toute créature venant d’ailleurs. En effet, les extra-terrestres de Wells succombent rapidement au choc que constitue le contact avec les milliards de milliards de virus et de bactéries de notre planète, auxquels nous sommes plus ou moins accoutumés après des millions d’années de vie commune.


H.G.Wells

Juste avant la deuxième Guerre mondiale, H.G.Wells fut invité par les éditeurs de l’Encyclopédie française* pour écrire un texte. Sa contribution porte sur l’idée d’une encyclopédie mondiale permanente (Permanent World Encyclopedia). Il a aussi publié ce texte dans un recueil intitulé « World Brain », consacré à l’éducation et à la connaissance. Et son texte s’avère visionnaire, tant du point de vue de l’idée qu’il se fait de la connaissance que de la solution proposée. Il s’agit, ni plus ni moins, d’une préfiguration de l’Encyclopédie en ligne Wikipédia.
Il commence par relever l’élitisme des anciennes encyclopédies, écrites « for gentlemen by gentlemen ». Les encyclopédies du 19ème, venant elles-mêmes des modèles du 18ème siècle issus des Lumières (Encyclopédie Diderot et d’Alembert par exemple), ne correspondent plus à l’augmentation des connaissances ni à celle du nombre d’humains à la recherche d’informations. Enfin, toujours selon Wells, ces encyclopédies ne suivent pas les progrès techniques, comme la radio ou la reproduction photographique. L’auteur ajoute à ces remarques le rôle des universités et écoles de tous degrés qui ne se préoccupent pas de la gestion et de la diffusion de ces connaissances en dehors de leurs cercles**.
Wells propose alors la création d’un organisme mondial, dont la responsabilité serait de collecter, indexer, résumer et diffuser le savoir, sous la forme d’une « permanent world encyclopedia ». Il faudrait bien sûr un grand nombre de personnes pour maintenir à jour cette encyclopédie. Wells accorde dans son projet une grande importance à l’indexation : indexer tout ce savoir permettra de l’ordonner et surtout de le retrouver. Notre auteur vivait à une époque où l’ordinateur n’existait pas et pouvait encore difficilement être pensé. Il imagine donc cette encyclopédie avec les moyens de son temps, notamment les microfilms. Mais son but est de rendre l’ensemble de la mémoire humaine accessible à chacun, ce qui constituerait un «cerveau de l’humanité entière» (all-human cerebrum), permettant la synthèse du savoir humain.
Bien des décennies plus tard, Wikipédia voit le jour, correspondant en tout point à ce projet. L’informatique et Internet semblent constituer des technologies particulièrement bien adaptées pour ce projet. Internet est basé sur une philosophie collaborative et ce sont ses utilisateurs qui travaillent sans relâche à l’amélioration de Wikipédia et de tous les autres projets analogues.
L’idée même de réunir les connaissances de l’humanité est bien plus ancienne. L’un des plus anciens projets qui vont dans ce sens est sans doute celui de la Bibliothèque d’Alexandrie et de toutes les bibliothèques qui fleurirent à l’époque hellénistique. Les Encyclopédies des Lumières participent aussi de cette volonté. Mais Internet constitue un outil performant non seulement pour la réunion, mais aussi pour la diffusion des connaissances. Il offre aussi la possibilité d’effectuer des recherches à travers cette masse d’informations.
L’intelligence humaine ne peut s’exercer que sur une masse importante de connaissance. De tout temps, l’humain a accumulé le savoir. Les auteurs de science-fiction mentionnés au départ de cet article semblaient en être conscient : c’est à travers une Fondation censée rédiger l’ « Encyclopedia galactica » qu’Asimov pense pouvoir raccourcir la période des temps obscurs qui ont cours entre deux civilisations brillantes. Le « Meilleur des Mondes » d’Huxley est dépourvu de livres et c’est un être élevé en-dehors de cet univers et qui a lu Shakespeare qui y sème le trouble. Ce mouvement qui se déroule sous nos yeux et qui vise à conduire le maximum de connaissances vers Internet a sans doute des enjeux de civilisation considérable que nous avons de la peine à percevoir. Mais nous pouvons être d’accord avec un fait sous-jacent à la pensée de Wells et de bien d’autres auteurs : le partage des connaissances est sans doute une bonne chose pour l’humanité et va à l’encontre de tout obscurantisme.

* L’Encyclopédie française était une encyclopédie française conçue par Anatole de Monzie et Lucien Febvre, parue entre 1935 et 1966.

Détail des volumes

* I. L’Outillage mental. Pensée, langage, mathématique.
* II. La physique.
* III. Le Ciel et la Terre.
* IV. La vie.
* V. Les êtres vivants.
* VI. L’être humain.
* VII. Espèce humaine.
* VIII. La vie mentale.
* IX. L’univers economique et social.
* X. L’état moderne, amenagement et crise.
* XI. La vie internationale.
* XII. Chimie. Science et industries.
* XIII. Industrie. Agriculture.
* XIV. La civilisation quotidienne.
* XV. Education et instruction.
* XVI. Arts et Littératures dans la société contemporaine:
Materiaux et Techniques.
* XVII. Arts et Littératures dans la société contemporaine:
Oeuvres et Interpretations.
* XVIII. La Civilisation écrite.
* XIX. Philosophie. Religion.
* XX. Le monde en devenir (histoire, évolution, prospective).

** on ne relèvera jamais assez combien la vulgarisation scientifique a mauvaise presse dans les Universités. Elle est d’ailleurs le plus souvent du ressort de journalistes scientifiques, même si l’on peut relever quelques notables exceptions.

Texte de Wells en anglais:

http://sherlock.berkeley.edu/wells/world_brain.html

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Général

Droits d’auteur

La qualité du contenu sur Internet dépend aussi de la manière dont est comprise la nation de droit d’auteur. En effet, si ce droit est tout à fait légitime puisqu’il permet de reverser des royalties aux créateurs, il ne devrait en rien entraver la vie d’une oeuvre. Nous évoquerons certainement plusieurs fois ce thème dans le fil de ce blog. Nous ne verrons aujourd’hui que le destin post-mortem des droits d’auteur.
Comme un bien matériel, le droit d’auteur peut s’hériter. Bien souvent les auteurs, écrivains ou musiciens, ont des héritiers directs: un conjoint, des enfants. Mais parfois les ayant-droits peuvent avoir des liens très indirects: Ravel a laissé ses droits à sa femme de chambre. Et il arrive aussi, dans le cas du conjoint, qu’il s’agisse d’une jeune veuve qui aura illuminé les dernières années de l’existence d’un génie. Peu importe. Ces droits courent pendant 70 ans après le décès de l’auteur. Pendant ce laps de temps, les héritiers touchent des droits, ce qui peut être légitime (surtout dans le cas d’un artiste dont les mérites ne furent reconnus qu’après sa mort). Mais en plus, ils peuvent gérer le devenir de l’oeuvre. C’est ce qui pose problème. La manière dont une veuve, éplorée ou non, voit le futur d’une oeuvre artistique ne correspond peut-être pas avec ce qu’aurait souhaité l’auteur, ni même avec l’impact qu’a cette oeuvre dans la sphère culturelle. Loin de nous l’idée de contester la notion de propriété intellectuelle, mais il faut admettre, dans certains cas, qu’une oeuvre prend une telle place dans la culture que son destin ne peut rester dans des mains capricieuses … ou intéressées. C’est le cas de Tintin, qui a acquis sa place dans le patrimoine mondial déjà du vivant de son auteur. C’est aussi celui de l’oeuvre de Borges, dont l’édition complète dans la Pléiade est bloquée par une controverse entre sa veuve et un spécialiste de son oeuvre.
Pourquoi ne pas changer un peu de point de vue et admettre que si les royalties sont toujours versées aux héritiers d’un artiste, sur la base des revenus correspond au marché, la possibilité de publier, d’éditer une oeuvre ou même d’y donner une suite doit être libérée dès la mort de son auteur. De même, il faut être libéral en matière de citation et de pastiche. Sinon on risque de voir se figer des oeuvres, mais aussi de les faire sombrer dans l’oubli. Si on prend l’exemple de la poésie, on trouve facilement les auteurs tombés dans le domaine public sur des sites comme Gallica ou Poésie française. Mais les auteurs plus récents sont quasiment absents du Net. A part ceux qui sont déjà très connus, comme Eluard ou Claudel, combien seront oubliés, faute d’avoir été facilement accessibles?
Les choses changent et il existe aujourd’hui une conception nouvelle des droits d’auteur, que l’auteur peut déterminer lui-même. On les trouve sur le site de Cratives Commons. Il est possible, par exemple, de permettre la copie à volonté d’une oeuvre (texte, photo, …), mais d’en interdire la modification. On peut aussi tout autoriser ou tout interdire. C’est finalement à l’auteur de déterminer ce qu’il souhaite pour son oeuvre.
Enfin, on remarque aussi, avec le phénomène open source ou avec Wikipédia, que la notion de propriété intellectuelle tend à disparaître dans certains domaines, au profit d’un nouveau paradigme de création collection. Dès lors, les oeuvres de l’esprit sont issues d’un processus collectif et appartiennent à cette collectivité.

Loi fédérale sur le droit d’auteur et les droits voisins: CLIC

Creatives Commons: CLIC

Gallica: CLIC

Poésie française: CLIC

A propos du projet d’édition des oeuvres de Borges, on peut lire un article dans le Courrier: CLIC

A lire:

Philippe AIGRIN, Cause commune, Fayard, Paris, 2005

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Général Tendances

Le hasard

Qui n’aime pas se laisser surprendre dans une librairie, dans une bibliothèque, dans un musée, par des découvertes inattendues? Un poème qui surprend ou qui correspond à l’état d’esprit du moment, une oeuvre picturale qui rappelle un livre qu’on vient de lire! On a l’impression qu’Internet nous interdit ces petites surprises de la vie, puisque nous y cherchons souvent des informations par le biais des moteurs de recherche ou en faisant des requêtes sur des banques de données. Pourtant le hasard fait partie d’Internet.
Chacun en aura fait l’expérience, le surf sur l’océan tumultueux du Net conduit souvent à des découvertes hasardeuses. Mais l’informatique permet de générer le hasard. Les chaînes stéréo permettaient déjà d’écouter des morceaux de musique en désordre, tout comme les baladeurs mp3. Certains sites offrent une fonctionnalité analogue.

Poésie au hasard

Le site « Poésie française » possède une rubrique intitulée « Poésie au hasard ». En cliquant dessus, on obtient un des 6000 poèmes que contient le site. En effectuant quelques clics, on finit par trouver un texte qui retiendra notre attention.

Poésie française

Peinture entre choix et hasard

Le site de la Tate Gallery joue sur la notion de hasard tout en autorisant le visiteur à influencer un peu ce hasard. Son application, le Carousel, affiche des oeuvres de peinture au hasard. Le visiteur, en sélectionnant quelques unes de ces oeuvres, influe sur l’apparition de nouvelles oeuvres. Ainsi s’il choisit systématiquement des paysages, plusieurs tableaux représentant des paysages arrivent sur la page. Mais pas exclusivement, ce qui permet à l’internaute d’explorer un autre sujet.

Tate Online
sous collection, puis Carousel