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Vieilles pierres et reconstitutions numériques

Une journée consacrée au thème de la « Modélisation à la rencontre de l’archéologie et de l’architecture » s’est déroulé le vendredi 1er septembre à l’Université de Lausanne, dans le cadre de son offre de formation continue.
On a pu y voir les possibilités offertes par les technologies numériques à l’archéologie et à l’architecture, quand cette dernière se met au service de l’étude des monuments anciens (et partiellement détruits). On pense naïvement que la numérisation de données informatiques permet uniquement de produire des reconstitutions destinées au grand public. Mais il y a d’autres usages, et non des moindres. En voici quelques exemples :

– Simulation : grâce à la numérisation en 3D de monuments ou d’objets anciens, il est possible de faire des simulations permettant de tester plusieurs hypothèses de reconstitution d’un monument. Il est aussi possible d’aller plus loin dans cette voie : un des participants a construit des modèles numérisés de fours à métaux antiques dans l’espoir de simuler leur fonctionnement.

– Sauvegarde et restauration : conserver une version en 3D d’un monument ou d’un objet en permet la sauvegarde. Si l’original vient à disparaître suite à un incendie ou tout autre catastrophe, il est possible d’en créer une copie à partir du modèle 3 D, en utilisant soit ce qu’on appelle communément une « photocopieuse 3D », c’est-à-dire une machine permettant de découper un objet en 3 dimensions dans une masse de plâtre ou de résine. On peut aussi recourir à des robots tailleurs de pierre pour des objets plus massifs. C’est ainsi qu’une équipe française a pu reconstituer une représentation grecque d’un Sphinx selon cette technologie*.

– Exploitation de bases de données : cet usage, peu connu, fait cependant rêver. Un monument modélisé en 3 D peut être visualisé. Chacune de ses parties est cliquable et permet d’accéder à une documentation la concernant, qu’il s’agisse de textes ou d’images. On est proche du musée virtuel. Imaginez que vous vous promeniez dans un tel modèle en 3D de la ville de Pompéi. Sur chaque peinture, sur chaque objet, vous pouvez obtenir des informations en cliquant dessus. Pour l’instant ce n’est qu’un rêve, à cette échelle, car ces applications demandent beaucoup de mémoire. Mais peut-être que dans quelques temps, ce sera réalisable.

Modéliser suppose des données. Ces dernières peuvent être obtenues par des méthodes classiques, mais également grâce à des scanner 3D, qui peuvent saisir aussi bien des monuments entiers que des objets. Là aussi, le but dépasse celui de la présentation en 3D sur support numérique. Cette technique peut être utilisée dans le cadre de la restauration, car il vaut mieux essayer d’abord sur l’ordinateur. Elle sert aussi à la recherche : en effet, on a pu comparer deux carquois scythes trouvés à 1000 km de distance, en Russie, et démontrer qu’il s’agissait d’objets jumeaux, grâce à la comparaison des modèles numérisés. On a pu recourir à la même technique pour retrouver des vases romains issus d’un même moule, mais dispersés sur une vaste aire géographique (à cette époque, il y avait déjà une sorte de globalisation).

Ces outils offrent des possibilités extraordinaires, mais il importe de savoir comment les utiliser. Il faut rester conscient tout d’abord qu’il s’agit toujours de représentations et que, quel que soit leur mode de production, elles restent empreintes d’une certaine subjectivité. Les personnes qui manipulent ce genre d’images n’en sont pas toujours conscientes, puisqu’elles parlent souvent d’images en trois dimensions ou de réalité virtuelle. La première de ces expressions est vide de sens : l’écran de l’ordinateur, comme un tableau ou une feuille de papier, est une surface plane. C’est la perspective qui donne l’illusion de la 3ème dimension. Quant à la notion de réalité virtuelle, elle conduit à des questions quasi philosophiques que nous ne pouvons aborder ici. Bornons-nous à rappeler que le terme virtuel est en général associé à l’idée d’irréel, alors qu’il est plus proche de celle de potentiel. Le terme d’images de synthèse, couramment utilisé dans le cinéma, correspond mieux au processus qui vise à reconstruire une image donnant l’illusion du volume, à partir de coordonnées tridimentionnelles, et qui est souvent animée.
Ces reconstitutions archéologiques sur ordinateur posent divers problèmes et notamment celui de leur validité scientifique. Souvent elles impressionnent ceux qui les ont sous les yeux et ne sont guère critiquées. Il faut tout d’abord souligner que, malgré la possibilité de prendre des mesures avec des moyens automatiques, rien ne remplace l’observation réelle d’un monument. Certaines traces ne seront pas perçues par le scanner 3D, des traces d’incendie par exemple. De plus, si la version numérique est maniable et permet de jouer avec des blocs de pierre numérisés, elle n’apporte pas les solutions de manière magique. La réflexion reste nécessaire. De plus, il est essentiel que l’ensemble du processus soit transparent pour l’utilisateur final, souvent un visiteur de musée ou de site web. Les reconstitutions numériques sont de très belles images, bien finies, dans lesquelles on a l’impression de se promener. Une certaine déontologie imposerait cependant de montrer l’existant avant sa reconstitution et d’indiquer clairement ce qui est conservé et ce qui est restitué. Il faut également éviter de tomber dans les excès baroques ou kitsch dans le domaine de l’esthétique et opter pour une certaine sobriété. Comme dans beaucoup de domaines, la meilleure voie est celle du milieu, entre la voie conservatrice, qui en reste aux outils traditionnels, et la voie technophile qui cherche avant tout à créer la surprise de l’utilisateur, constituée d’un savant mélange entre le réel et son image numérique. Le projet présenté tout au début de la journée intitulé LIFEPLUS** en est peut-être un exemple. Développé par le MiraLab de Genève, le Laboratoire de réalité virtuelle de l’EPFL, avec d’autres partenaires, cette initiative permet aux visiteurs du site de Pompéi, munis de lunettes spéciales et d’un sac à dos contenant un ordinateur portable, de visualiser dans les ruines même du site des scènes de la vie antique, comme s’ils y étaient. Ainsi on peut voir un enfant courir, une servante coiffer une patricienne dans une villa, des personnes qui servent des repas dans une boutique le long d’une rue. Ainsi on est ni tout à fait dans le réel, ni tout à fait dans la reconstitution. Dans ce cas, on parle de réalité augmentée. Mais bien entendu, ce n’est pas encore la virtualité dans laquelle Théophile Gautier a plongé Octave, le héros de la nouvelle « Arria Marcella », qui se promène dans les ruines de Pompéi et voit peu à peu la ville s’animer. Car cette virtualité-là est celle du rêve et pour peu qu’on sache la nourrir, elle est à la portée de chaque humain.

* http://www.snbr-stone.com/robot/sphinx.php; http://www-ausonius.u-bordeaux3.fr/
** http://lifeplus.miralab.unige.ch/

Article sur le projet Lifeplus:

http://www.veilletourisme.ca/fr/bulleti … rticle=621

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Téléchargez les classiques

Google vient d’annoncer dans son blog* la possibilité de télécharger des ouvrages qui font partie de son offre Google Book et qui sont tombés dans le domaine public. Nous avons immédiatement voulu tester cette offre. Parmi les exemples présentés dans le blog, il y a les Fables d’Esope, en traduction anglaise bien entendu. Nous avons donc voulu télécharger cet ouvrage. Manque de bol, le lien proposé conduit vers un livre non encore disponible au téléchargement. Nous avons donc cherché d’autres recueils d’Esope, toujours en anglais. Nous en avons trouvé un, intitulé « Fables of Aesop and Others », paru à Boston en 1863**. Une fois le fichier sur notre disque dur, nous l’avons regardé avec attention. Voici quelques observations :

– Le fichier pèse 16 Mo.
– Le fichier est en format PDF. Le fichier réunit les images scannés et non pas le texte. Cela présente un désavantage et un avantage. Il n’est plus possible d’effectuer des recherches dans le fichier copié sur disque dur. Cette fonction n’est disponible que si on navigue dans le livre sur le site de Google Book. En revanche, les illustrations du livre sont disponibles.
– Le fichier commence par une mise en garde de Google sur l’usage de ce livre numérisé.
– Plusieurs pages du PDF montrent la couverture et les pages sans contenu.
– On trouve même un ex-libris de la Bibliothèque d’Harvard.

Nous n’avons aucun doute sur la nécessité de mettre à disposition des ouvrages tombés dans le domaine public, sous une forme numérisée. C’est surtout important pour des livres qui n’ont aucune chance d’être réimprimé pour des raisons économiques. Cependant les fichiers offerts par Google sont lourds et finiront par encombrer considérablement nos disques durs. L’apparence physique du livre ou sa provenance de telle ou telle bibliothèque, si elles donnent un côté sympathique, ont une valeur informative limitée. Il faut espérer qu’on en reviendra un jour aux fichiers texte qui offrent le double avantage d’être légers et utilisables à des fins de recherche. En effet, on peut y effectuer des requêtes, les exploiter grâce à des logiciels d’analyse lexicale ou encore en tirer des extraits. Mais c’est peut-être cette dernière possibilité que veut bloquer Google. En effet, il serait très simple ensuite de recopier ces textes et de les intégrer dans d’autres bibliothèques numérisées ou de les préparer pour une édition imprimée.
La générosité de Google n’est peut-être qu’une apparence. Si cette firme avait une stratégie visant à rendre sa bibliothèque numérique incontournable et à faire en sorte que ses utilisateurs reviennent sur son site pour y effectuer des recherches dans les livres qu’elle offre à télécharger, elle ne s’y prendrait pas autrement.

* http://googleblog.blogspot.com/2006/08/ … ssics.html
** http://books.google.com/books?vid=OCLC1 … p;as_brr=1

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Les vertus cathartiques du Net

Il y a de nombreuses raisons qui peuvent conduire à utiliser le Web : informer, publier les résultats d’une recherche scientifique, communiquer avec ceux qui partagent des intérêts communs, exprimer ses opinions, parler de soi, etc. On constate aussi depuis quelques temps qu’Internet sert de point de rencontre à des personnes marquées par un « traumatisme collectif ». C’est le cas de la génération qui a subi la méthode d’allemand Vorwärts. Ne parvenant pas à s’en remettre, elle s’exprime. Tout d’abord par une pièce de théâtre (excellente), intitulée « Ich heisse Hans », qui se joue sur les scènes romandes*. Et maintenant, c’est au tour d’Internet d’être investi par les tenants de cette génération, bien décidés à régler leurs comptes.
Voici donc le site « Die Famille Schaudi »**, apportant un jour nouveau sur les protagonistes de la méthode. Il présente notamment un vidéocast, dont un épisode sera livré régulièrement. Le premier apporte en tout cas une révélation importante sur Liselotte, dont la place dans cette saga, est pour le moins étonnante.

Le site a un design parfait, respectant totalement celui de la méthode Vorwärts. Relevons au passage qu’il y a eu demande d’autorisation pour la réutilisation des images des livres originaux. Parmi les fonctionnalités offertes, il y a un jeu (un peu primitif), des fonds d’écran et des MP3. En revanche, un forum de discussion fait cruellement défaut. On aurait pu y lire les souvenirs, bons ou mauvais, des élèves qui ont subi cette méthode et peut-être même de leurs profs, probablement contraints de l’enseigner. Récemment, en marge de l’exposition sur les Babibouchettes, un tel forum a été ouvert et a remporté un certain succès***. Notons au passage qu’il s’agit de la même génération.
Le site vaut cependant une petite visite, ne serait-ce que par son pouvoir cathartique. A ce propos, n’étant pas de la même génération, je me demande si quelqu’un aura l’idée de créer un site pour tous ceux qui, comme moi, ont subi les maths modernes et ont passé des heures à entourer des triangles et des carrés dans des patates ou à calculer en base 6, 7 ou 8 !

* http://www.echandole.ch/

** http://www.schaudi.com/

*** http://www.babibouchettes.ch/forum/index.php

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Culture

Les légendes du Net

Internet n’est pas bien vieux, mais il développe déjà sa mythologie. Et comme dans toute mythologie, on aime croire à des liens entre les différents héros. Dans la mythologie grecque, on a tordu l’histoire d’Héraklès dans tous les sens, pour qu’il puisse visiter chaque ville antique et serrer la poigne au plus de monde possible. C’est ainsi qu’on lit parfois (en dernier dans le livre de Thierry Crouzet, « Le peuple des connecteurs », livre dont on pense d’ailleurs le plus grand bien, comme nous aurons l’occasion de le dire) que Steve Jobs aurait choisi le symbole de la pomme comme logo d’Apple, en hommage à Alan Turing, le père fondateur de l’informatique.
Né en 1912, Alan Turing a imaginé le premier ordinateur (virtuel celui-là): la machine de Turing. Pendant la seconde Guerre mondiale, il a travaillé, en Angleterre, sur le décryptage des messages codés allemands. Il a continué à développer ses idées après la guerre. Malheureusement, au début des années 50, il a été accusé d’avoir eu des relations homosexuelles, ce qui était prohibé en Grande-Bretagne. Pour échapper à la prison, il a accepté de suivre un traitement hormonal visant à endormir sa libido. Mais deux ans après les faits, en 1954, il est retrouvé mort. Il avait ingéré une pomme contenant du cyanure et la police a conclu au suicide.
Tel est donc le destin tragique d’un scientifique qui a joué un rôle fondamental dans le développement technologique et qui a aussi mis ses compétences au service de la lutte contre le nazisme. On comprend donc la tentation de mettre en rapport son histoire avec celle d’une des firmes informatiques les plus inventives (si, si!). On sait cependant qu’il faut être prudent avec les symboles (voir le podcast dans la note sur le Code da Vinci). En effet, la pomme est un symbole qu’on retrouve à de multiples reprises. En voici quelques expressions:

– la pomme de la connaissance, croquée par Eve dans le Jardin d’Eden (la fait que la pomme soit croquée va dans ce sens).

– la pomme qu’Isaac Newton a vu tomber alors qu’il était assis sous un arbre et qui lui a donné l’idée de la loi sur la gravitation universelle. Cet épisode est lui-même sujet à caution.

– la pomme empoisonnée de Blanche-Neige.

Pour savoir ce qui se cache derrière la pomme d’Apple, il convient de s’intéresser à l’histoire de son logo.

1er logo

Ce premier logo atteste sans contestation que les fondateurs d’Apple avaient bien en tête l’image d’Isaac Newton, assis sous un pommier.

2ème logo

Le premier logo d’Apple n’était pas vraiment « vendeur », d’où la stylisation de la pomme dans le second logo. Newton disparaît, mais la pomme est croquée. Qui l’a mordue? Eve, tentée par le serpent pour obtenir la connaissance, ou Alan Turing? Blanche-Neige peut-être? (ce qui ramène aux relations entre Disney et Steve Jobs qui siège désormais au conseil d’administration de Mickey). Difficile à dire. Ce petit morceau en moins fait-il pour autant disparaître la référence à Newton?

Logo actuel

Le troisième logo ne change que dans la couleur et devient plus sobre.

Ce qu’on peut déduire de cette série de logo, c’est que les fondateurs d’Apple avaient bien en tête le souvenir d’Isaac Newton et de son intuition. Leur société, comme le monde dans lequel elle existe, a évolué et une riche polysémie a pu se fixer sur son logo.

Que déduire de ces remarques qui peuvent paraître un peu futiles? Les faits dont nous parlons n’ont que quelques décennies et nous éprouvons déjà des difficultés à les reconstituer. Gageons que l’histoire d’Internet est une discipline qui va bientôt naître dans nos universités!

Et comme par magie, nous avons pu vérifier cela en quelques instants sur Internet:

Alan Turing: article dans Wikipedia

Histoire d’Apple: L’Aventure Apple

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Culture Général Science

Rêverie sur un thème encyclopédique

Nous revenons sur la note consacrée au texte visionnaire d’H.G.Wells émettant l’idée d’une encyclopédie permanente mondiale, véritable préfiguration de Wikipédia. En effet, ce texte a été publié dans l’Encyclopédie française, dont la parution a débuté à la fin des années 30. En voici donc la version française:

http://www.be-virtual.ch/download/brainworld.pdf

Le texte de H.G. Wells pourrait être commenté à l’infini. Nous avons déjà vu quelques uns de ses aspects dans la note susmentionnée. Nous allons en évoquer un autre maintenant.
Ce texte se termine sur une note que l’on peut qualifier d’utopique: selon l’auteur, cette encyclopédie permanente mondiale devrait apporter la paix dans le monde. L’existence de Wikipédia, là, sous nos yeux, hic et nunc, montre qu’il n’en est rien. On sait que certains articles sont eux-mêmes devenus des champs de bataille au point que ses responsables ont dû instaurer des statuts de protection et de semi-protection*. Il faut savoir qu’Internet est un système qui n’a pas de valeur morale intrinsèque. Il est ouvert à tous et l’idéologie qui y règne attache une grande importance à la liberté d’expression, au risque de tolérer l’intolérable. On y trouve, à côté de publications scientifiques et de musées en ligne, des sites fondamentalistes de tous bords. Il permet à des communautés de se réunir autour d’idées « border line ».
En revanche, l’idée d’unification des esprits qui pourrait surgir du projet d’encyclopédie permanente mondiale est plus intéressante. En effet, la coexistence d’une masse aussi importante de connaissances ainsi que la facilité d’y accéder ne peut être sans conséquences dans le devenir d’une civilisation. Cela donne la possibilité de confronter/synthétiser les connaissances acquises par l’humanité et, peut-être, d’en faire jailler un sens nouveau. L’évolution de notre société est, de ce point de vue, imprévisible, mais l’issue la plus improbable en est certainement l’absence de conséquences.

*
Wikipédia: Page protégée; liste des pages protégées
Wikipédia: Page semi-protégée; liste des pages semi-protégées

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Culture Jeux

Ave Caesar

Vos enfants ont passé les jours de pluie de l’été (la belle excuse!) à jouer à des jeux vidéo captivants qui se passent dans l’Empire romain, des jeux comme « Caesar III », « Rome Total War », « Civ Rome »? Voici un test « maison » permettant d’évaluer les connaissances acquises au cours de ces heures passées devant l’écran.

http://www.be-virtual.ch/download/Quest … romain.pdf

Et voici le corrigé, au cas où vous auriez oublié le contenu de vos cours d’histoire.

http://www.be-virtual.ch/download/Repon … romain.pdf


Photo: http://www.gijoecanada.com/ignite.html

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Culture Musée virtuel Pratique Revue de presse Usages

Suivez le guide !

Un article du Matin Dimanche de hier intitulé « Il avait un joli nom, mon guide … podcasting » présente les nouvelles possibilités qui sont offertes aux visiteurs de musées, d’expositions et de monuments, grâce aux podcasts. Il s’agit en fait de fichiers audio que l’on peut télécharger sur son disque dur, puis sur son baladeur mp3. Ils peuvent être produits aussi bien par des radios, des institutions que par des particuliers. Leur contenu est très variable : actualité, politique, culture, etc.
Le mariage du podcast et du guide de musée est assez naturel, puisqu’il existe depuis de nombreuses années des appareils permettant d’écouter des commentaires tout en visitant des expositions. La nouveauté, c’est de pouvoir télécharger les fichiers audio à partir du Net et de les écouter avant ou pendant la visite. Et cela gratuitement, le plus souvent. De plus, le visiteur peut conserver le commentaire après sa visite, ce qui lui permet de l’écouter plus tard. Si les musées adoptaient cette technologie, ils verraient les coûts de production des audio-guides réduits car ils ne devraient plus recourir à des appareils onéreux qu’ils louent ou prêtent contre caution aux visiteurs. En effet, l’avantage du podcast, c’est qu’il se lit sur un baladeur mp3, un appareil qui a un fort taux de pénétration dans la société. Le seul problème est en fait bien épineux : si le visiteur apprend l’existence d’un audioguide mp3 disponible sur le Web quand il se présente à l’entrée du musée, c’est trop tard. Pour remédier à cette situation, le musée doit disposer d’un site Internet et communiquer clairement l’existence des audioguides mp3 clairement sur les affiches et brochures de l’exposition. Le Musée historique de Berne a toutefois choisi de prêter des iPod, mais il faut dire que le fichier audio a une durée de 1h30 au minimum.

L’article donne quelques adresses de sites où l’on peut se procurer de tels fichiers. Il est intéressant de constater que ces podcasts ne sont pas forcément produits par les musées. Seuls les musées américains ont véritablement développé ce type d’activité. En Europe, c’est encore relativement rare. La plupart des adresses mentionnées par l’article proviennent d’un site appelé www.zevizit.com, lui-même émanation d’une société appelée Vox inzebox, qui s’était spécialisée dans la production de fichiers pour téléphones portables, PDA et qui offre même des rallies. L’autre adresse donnée par le journaliste du Matin est celle du blog d’un passionné d’art dont la belle voix fait découvrir œuvres et expositions.
Comme bien d’autres institutions, les musées sont soumis à une rude concurrence. Individus et sociétés privés offrent des ressources numériques à propos de leurs collections. Le multimédia est entré depuis longtemps dans les musées, sous diverses formes (bornes, ordinateurs). Cependant, avec Internet, la situation change : il est simple de présenter les contenus d’un musée, de créer des visites guides et d’offrir ces ressources au monde entier, sans être lié d’une quelconque manière au musée. Loin de moi l’idée de critiquer cette situation. Au contraire : elle est source d’une saine émulation obligeant les musées à bouger et à faire preuve de créativité. Ces derniers doivent maintenant prendre en compte l’existence d’Internet, de toutes ces ressources extérieures les concernant et soit faire mieux, soit en tirer parti.


Article du Matin Dimanche du 20.08.2006

Site de Vox inzebox

Blog « Lunettes rouges »

Page de présentation du podcast au Musée historique de Berne

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Bibliothèque virtuelle Culture Usages

Littérature numérique

Dans le domaine de la numérisation du savoir, il est des initiatives plus adaptées à leur objet que d’autres. C’est certainement le cas du projet Artamène. Peu d’entre nous savent que le roman le plus long de la langue française, intitulé « Artamène ou le Grand Cyrus », compte 13’000 pages dans son édition originale (combien de mots ?), soit un demi-mètre de rayonnage de bibliothèque. Ce texte a été composé au 17ème siècle, pour être lu dans les salons. Son auteur n’est pas connu avec une totale certitude : attribué à Georges de Scudéry, il aurait plutôt été écrit par sa sœur Madeleine. Son intrigue principale raconte les amours de Cyrus, le roi de Perse, et de Mandane, mais elle contient toute une série d’histoires secondaires. Cette œuvre a eu un grand succès à son époque, si l’on en juge par les allusions qu’on retrouve dans le reste de la littérature contemporaine. Mais son format lui a fermé les portes d’une grande renommée dans les siècles qui ont suivi.


Madeleine de Scudéry, Bibliothèque Nationale de Paris

Internet pourrait redonner une nouvelle vie à cette œuvre. C’est en tout cas le pari fou qu’a fait Claude Bourqui, professeur boursier à la Faculté des Lettres de l’Université de Neuchâtel. Pendant trois ans, avec une équipe de trois personnes, il a mis en œuvre la numérisation de ce texte et l’a publié intégralement sur un site Internet. Contrairement à ce qu’on trouve habituellement dans les bibliothèques virtuelles, ce n’est ni un fichier sorti du scanner (ce qu’on voit souvent sur Gallica), ni le texte brut (comme dans le projet Gutenberg). Il s’agit d’une sorte d’hypertexte*, conçu pour une lecture à l’écran et la recherche d’extraits. En effet, le texte est découpé en morceaux correspondant aux pages de l’édition prise en compte (1656). Mais chaque partie du roman a deux niveaux de résumé, ce qui évite au lecteur la lecture totale de l’œuvre et ce qui lui permet de choisir les extraits qu’il souhaite ou bien de trouver des histoires secondaires. Quand on arrive dans le texte original (avec l’orthographe de l’époque), on trouve des liens hypertextuels sur les noms propres, qui conduisent vers un index des personnages, ce qui est appréciable pour un récit qui met en scène plus de quatre cents personnages.
Le site est pourvu d’une boîte à outils comportant de nombreuses fonctionnalités, rendant son utilisation confortable : choix entre présentation sous forme de page ou texte continu, disparition des résumés, agrandissement de la police (pour les personnes malvoyantes), etc. Il offre aussi la possibilité de télécharger l’ensemble du texte en divers formats (pdf, doc, txt, etc.). Il est doté d’un moteur de recherche plein-texte mis au point par l’Université de Chicago (Philologic). Le texte présenté ne constitue pas une édition scientifique, mais outre l’index des personnages, le site contient diverses ressources sur Artamène : articles, liens, bibliographie.
Les choix technologiques sont aussi à relever: xml pour l’encodage du texte et des logiciels open source.
Nous avons souvent évoqué dans le blog l’effet diligence : trop de contenus présentés dans Internet sont encore profondément influencés par leurs versions matérielles. Le site que nous venons de présenter tire au contraire parti des possibilités du Web pour redonner une seconde vie à une œuvre.

Adresse du site: http://www.artamene.org/

* J’ai écrit à dessein « une sorte d’hypertexte », car il ne s’agit pas de l’hypertexte comme on l’entend habituellement, basé sur des liens. Cependant la navigation via des résumés permet aussi une virtualisation du texte. Dans le cas précis, il y a une certaine nécessité de maintenir l’aspect « linéaire » du texte, à cause de sa trame dramatique.

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H.G. Wells visionnaire

Les auteurs de science-fiction constituent des cas un peu à part dans la littérature. Souvent eux-mêmes de formation scientifique, ils réfléchissent au devenir de l’humanité et notamment à ses rapports avec les progrès de la science et de la technologie. Parfois ils ont des intuitions fondamentales. Ainsi en est-il avec Asimov et son éthique des relations hommes-robots. De même, Aldous Huxley expose de manière lumineuse la problématique de l’eugénisme.
H.G. Wells s’interrogea sur diverses questions, notamment sur l’arrivée des extraterrestres sur notre planète dans «La Guerre des Mondes». L’humanité n’a pas encore eu l’occasion d’éprouver ces réflexions, mais à voir les nombreuses versions de cette histoire au cinéma, nul doute que son ouvrage constitue une des bases de réflexion dans son domaine. En effet, il évoque un problème qui se poserait de manière certaine dans une telle situation : le danger bactériologique auquel sera soumis toute créature venant d’ailleurs. En effet, les extra-terrestres de Wells succombent rapidement au choc que constitue le contact avec les milliards de milliards de virus et de bactéries de notre planète, auxquels nous sommes plus ou moins accoutumés après des millions d’années de vie commune.


H.G.Wells

Juste avant la deuxième Guerre mondiale, H.G.Wells fut invité par les éditeurs de l’Encyclopédie française* pour écrire un texte. Sa contribution porte sur l’idée d’une encyclopédie mondiale permanente (Permanent World Encyclopedia). Il a aussi publié ce texte dans un recueil intitulé « World Brain », consacré à l’éducation et à la connaissance. Et son texte s’avère visionnaire, tant du point de vue de l’idée qu’il se fait de la connaissance que de la solution proposée. Il s’agit, ni plus ni moins, d’une préfiguration de l’Encyclopédie en ligne Wikipédia.
Il commence par relever l’élitisme des anciennes encyclopédies, écrites « for gentlemen by gentlemen ». Les encyclopédies du 19ème, venant elles-mêmes des modèles du 18ème siècle issus des Lumières (Encyclopédie Diderot et d’Alembert par exemple), ne correspondent plus à l’augmentation des connaissances ni à celle du nombre d’humains à la recherche d’informations. Enfin, toujours selon Wells, ces encyclopédies ne suivent pas les progrès techniques, comme la radio ou la reproduction photographique. L’auteur ajoute à ces remarques le rôle des universités et écoles de tous degrés qui ne se préoccupent pas de la gestion et de la diffusion de ces connaissances en dehors de leurs cercles**.
Wells propose alors la création d’un organisme mondial, dont la responsabilité serait de collecter, indexer, résumer et diffuser le savoir, sous la forme d’une « permanent world encyclopedia ». Il faudrait bien sûr un grand nombre de personnes pour maintenir à jour cette encyclopédie. Wells accorde dans son projet une grande importance à l’indexation : indexer tout ce savoir permettra de l’ordonner et surtout de le retrouver. Notre auteur vivait à une époque où l’ordinateur n’existait pas et pouvait encore difficilement être pensé. Il imagine donc cette encyclopédie avec les moyens de son temps, notamment les microfilms. Mais son but est de rendre l’ensemble de la mémoire humaine accessible à chacun, ce qui constituerait un «cerveau de l’humanité entière» (all-human cerebrum), permettant la synthèse du savoir humain.
Bien des décennies plus tard, Wikipédia voit le jour, correspondant en tout point à ce projet. L’informatique et Internet semblent constituer des technologies particulièrement bien adaptées pour ce projet. Internet est basé sur une philosophie collaborative et ce sont ses utilisateurs qui travaillent sans relâche à l’amélioration de Wikipédia et de tous les autres projets analogues.
L’idée même de réunir les connaissances de l’humanité est bien plus ancienne. L’un des plus anciens projets qui vont dans ce sens est sans doute celui de la Bibliothèque d’Alexandrie et de toutes les bibliothèques qui fleurirent à l’époque hellénistique. Les Encyclopédies des Lumières participent aussi de cette volonté. Mais Internet constitue un outil performant non seulement pour la réunion, mais aussi pour la diffusion des connaissances. Il offre aussi la possibilité d’effectuer des recherches à travers cette masse d’informations.
L’intelligence humaine ne peut s’exercer que sur une masse importante de connaissance. De tout temps, l’humain a accumulé le savoir. Les auteurs de science-fiction mentionnés au départ de cet article semblaient en être conscient : c’est à travers une Fondation censée rédiger l’ « Encyclopedia galactica » qu’Asimov pense pouvoir raccourcir la période des temps obscurs qui ont cours entre deux civilisations brillantes. Le « Meilleur des Mondes » d’Huxley est dépourvu de livres et c’est un être élevé en-dehors de cet univers et qui a lu Shakespeare qui y sème le trouble. Ce mouvement qui se déroule sous nos yeux et qui vise à conduire le maximum de connaissances vers Internet a sans doute des enjeux de civilisation considérable que nous avons de la peine à percevoir. Mais nous pouvons être d’accord avec un fait sous-jacent à la pensée de Wells et de bien d’autres auteurs : le partage des connaissances est sans doute une bonne chose pour l’humanité et va à l’encontre de tout obscurantisme.

* L’Encyclopédie française était une encyclopédie française conçue par Anatole de Monzie et Lucien Febvre, parue entre 1935 et 1966.

Détail des volumes

* I. L’Outillage mental. Pensée, langage, mathématique.
* II. La physique.
* III. Le Ciel et la Terre.
* IV. La vie.
* V. Les êtres vivants.
* VI. L’être humain.
* VII. Espèce humaine.
* VIII. La vie mentale.
* IX. L’univers economique et social.
* X. L’état moderne, amenagement et crise.
* XI. La vie internationale.
* XII. Chimie. Science et industries.
* XIII. Industrie. Agriculture.
* XIV. La civilisation quotidienne.
* XV. Education et instruction.
* XVI. Arts et Littératures dans la société contemporaine:
Materiaux et Techniques.
* XVII. Arts et Littératures dans la société contemporaine:
Oeuvres et Interpretations.
* XVIII. La Civilisation écrite.
* XIX. Philosophie. Religion.
* XX. Le monde en devenir (histoire, évolution, prospective).

** on ne relèvera jamais assez combien la vulgarisation scientifique a mauvaise presse dans les Universités. Elle est d’ailleurs le plus souvent du ressort de journalistes scientifiques, même si l’on peut relever quelques notables exceptions.

Texte de Wells en anglais:

http://sherlock.berkeley.edu/wells/world_brain.html

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Dessiner à Beyrouth

Mazen Kerbaj est un dessinateur de bande dessinée. Il habite Beyrouth. Que se passe-t-il pour lui quand la guerre éclate? Il décide de dessiner la guerre. La maman de Mazen Kerbaj s’appelle Laure Ghorayeb. Pendant la guerre civile du Liban, elle a dessiné jour après jour. Maintenant que la guerre est de retour, elle recommence à dessiner. Mais voilà, grâce à Internet, nous pouvons tous voir leur travail à tous les deux et partager leur quotidien. Parce qu’ils publient leurs dessins sur leurs blogs et sur Flickr. Alors nous pouvons penser à eux. A eux et à tous les autres qui vivent cette tragique situation.

Laure Ghorayeb publie son blog en français (http://laureghorayeb.blogspot.com/)

Mazen Kerbaj publie son blog en anglais (http://mazenkerblog.blogspot.com/)

Lire aussi un article du Monde, consacré aux blogs écrits autant par des Israéliens que par des Libanais et aux cyberactions déployées par les deux camps. Il semble bien que dès à présent, les belligérants en général ne pourront oublier Internet.

http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0 … 255,0.html